Часть 01: Второй шанс
Глава 1: Находка
Я стоял в стандартном комбинезоне сталкера, без нашивок, свидетельствующих о принадлежности к конкретной группировке. Таких как я обычно называли одиночками. В моих руках был артефакт, сияющий синим светом, шарообразный формы с круглыми отверстиями. Создавалось впечатление будто он сознан кем-то разумным, для какой то неведомой цели, я таких раньше не встречал. Ночь становилась всё темнее, а рёв мутантов поблизости становился всё более отчётливым. Нужно двигаться дальше.
Я знал, что время на моей стороне — темнота всегда была надежной союзницей тех, кто умел скрываться в её объятиях. Проблема лишь в том, что не один я пытаюсь спрятаться в темноте. Каждое мое движение, каждый шаг были тщательно продуманы, чтобы не привлечь лишнего внимания или случайно не попасть в аномалию, ведь в Зоне необходимо в любой момент ожидать опасность. Артефакт в моих руках был поразителен. Даже спустя столько времени, проведенного в Зоне, я не переставал удивляться её загадочным дарам. Я чувствовал его энергию, словно тихий заряд электричества, пробегающий по коже. Эта вещь может стоить целое состояния. Учёные купят ли для своих экспериментов или это будет загадочный коллекционер, но сейчас об этом рано думать. Потому как мало найти артефакт в Зоне, нужно ещё выбраться из неё живым.
Плотный туман застелил окрестности и в нем мне то и дело мерещились тени, призраки прошлых обитателей Зоны или, возможно, это было моё собственные воображение, игры разума, которые сводили меня с ума.
Я взглянул на артефакт, его пульсирующий свет то и дело становился сильнее. Вспоминались рассказы ветеранов — легенды о том, как такие артефакты приносили удачу, делали тебя безумно богатым или наделяли невероятно могущественной силой. О такой находке лучше лишний раз не трепаться. Один не правильный шаг — и любой сталкер превращался из исследователя таинственной Зоны в дичь, цель для многих других охотников за удачей. Стоило ли идти дальше с этим грузом, решать нужно было здесь и сейчас. Но кого я обманываю, я давно сделал свой выбор.
На горизонте замаячила надежда, черта, отделяющая меня от того будущего, за которым я пришел. Тщательно пряча артефакт в специальное отделение рюкзака, я сделал несколько шагов в сторону тёмного силуэта заброшенного здания. Рев мутантов становился всё ближе, нужно быстрее укрыться, найти безопасное место в этом аду та ещё задача.
Глава 2: Заброшенный дом
Сквозь густой вечерний туман, словно тяжелое покрывало, медленно опускающийся на мир, проступают очертания старого кирпичного здания. Его стены, обветшалые и покрытые мхом, помнят времена прошедшие и забытые, когда жизнь бурлила в каждом его уголке. Но теперь, стоя в глубокой тишине, дом выглядит как забытое святилище, лишенное святых, и даже сама ночь обходит его стороной.
Туман сгустился настолько, что можно было подумать, будто сам воздух сделался вязким и густым. В доме совершенно темно, если на улице ещё как то можно ориентироваться в свете луны, то в доме уже нет. Покопавшись в рюкзаке, я достал фонарик. Его лучи разрезали темноту, ворвавшись в запустелое пространство дома. Надеюсь здесь я смогу дождаться рассвета, двигаться в Зоне ночью будет только сумасшедший.
Угрюмые окна разбиты, их пустые глазницы, устремленные в ночь, тревожно уставились в пустоту, словно в ожидании обратного взгляда — но там лишь безмолвие и бесконечный туман. Иногда кажется, что приглядись получше, и в глубине, на границе видимого, промелькнет нечто, зовущее тебя. Многие сталкеры рассказывали байки, как слышали зов Зоны, как она манила их. Что даже за её пределами они не находи себе места и всегда возвращались. Мне такие разговоры всегда казались лишь оправданием жажды наживы или острых ощущений. Но сейчас мне так не кажется.
Дом выглядел пустым, но в Зоне всё не то чем кажется. Нужно осмотреться и убедиться, что здесь не притаился очередной зверь или аномалия. Скрипучие половицы предательски застонали под моими ногами, отдаваясь эхом в пустых коридорах. Пыль оседала на предметы прошлого, тонким слоем скрывая истории, которые не желали быть забытыми. Лунный свет, пробивающийся сквозь разбитые окна, создавал причудливые тени на стенах, словно пытался оживить прежних владельцев. Мои шаги были уверенными, но звуки, слышимые только в ночной тишине, заставляли сердце ускорять свой ритм. Каждый угол, каждое шорох казались застывшими во времени отголосками чего-то давнего и неразгаданного. Дойдя до лестницы, ведущей на второй этаж, я остановился и прислушался — ветер завывал сквозь трещины в стенах, словно шепча о секретах этого дома. Тихо. Слишком тихо.
Подняв фонарь вверх, и пытаясь внимательно всматриваться в полумрак, я двинулся дальше. На втором этаже воздух был невероятно затхлым, и в каждой комнате — лишь отблески былой жизни: обрывки обоев, выцветшие фотографии, брошенная мебель. Наконец я дошёл до дальней комнаты, осмотрелся. Никого не было и это хорошо. Теперь можно расслабиться, я кинул рюкзак в угол и сел прямо на деревянный пол, облокотившись на стену. Свет фонаря погас, а моё сознание медленно погружалось в мир сновидений, уступая место внутреннему покою.
Глава 3: Монстр
Ещё мгновение и я бы уже спал, и вероятно я бы уже никогда не проснулся. Как я мог не заметить монстра притаившегося в противоположном углу комнаты, хотя это не удивительно. Этот зверь мастер маскировки. Видимо у этой твори здесь гнездо. Солнце село совсем недавно и возможно он ещё находился в спячке. Забавно, что зрение меня подвело, но слух никогда — ведь именно закрыв глаза и прислушавшись к тишине этого дома, я расслышал едва уловимый рычащий звук который этот зверь издаёт, будто тихое пощёлкивание.
С некоторого расстояния его даже можно принять за человека, но в близи его фигура взывает к глубинным страхам, что скрыты в каждом, кому не повезёт его увидеть. Лысая голова обтянутая кожей постепенно переходящей в длинные щупальца, окутывающие его широкие плечи. Однако наиболее поразительной частью его облика является лицо — бесформенная, усеянная щупальцами, нижняя челюсть будто отсутствует вовсе. Но не только внешним видом страшит монстр — его истинная опасность сокрыта в умении стать невидимкой среди тысячи теней. Он обладает искусством маскировки, столь же совершенной, как живопись самого искусного мастера. Его плоть, словно холст, впитывает окружающий свет и пропускает свозь себя, оставляя лишь едва уловимый силуэт. Эта тварь нападает на свою жертву там где она этого совершенно не ждёт. И я только что попался в эту ловушку.
Нужно быть крайне осторожным любой шорох и шум может пробудить его и тогда. Тогда я не смогу даже схватиться за оружие. Медленно понявшись с пола и взяв рюкзак я двинулся в выходу. Аккуратно ступая по скрипучему полу. Даже удивительно, что я не разбудил его своим присутствием до того как успел заметить. Вот ещё немного, я уже на пороге, хотя бы покинуть комнату, а дальше прорвёмся. Но вдруг тихий шум за моей спиной прекратился, и в комнате воцарилась тишина. Мои глаза расширились от ужаса. В следующее мгновение я уже буквально летел в коридор, с ошеломительной силой он сбил меня с ног. В суматохе я включил фонарь, но его свет лишь проходил сквозь него, будто это не существо из крови и плоти, а мистический призрак.
Быстрым движением он оказался передо мной. Его мощные, но в тоже время худые руки схватили меня за грудь, подняв всё моё тело в воздух. Его щупальца обвили мою шею и крепко впились в меня. Воцарилась тишина, казалось, время остановилось, и даже шёпот ветра за окном затих. Я чувствовал, как холодные щупальца сжимают моё горло, как жизнь ускользает словно песок между пальцев. В этот момент прошлое мелькнуло перед моими глазами: детские годы, моменты первой любви, радость и печаль — всё это пронеслось вихрем воспоминаний. Это был странный момент принятия, когда я каким-то образом осознал хрупкость и ценность каждой прожитой минуты. Моё сознание угасало.
Неожиданно, в этой сумятице страха и смирения, я увидел синий, яркий, пульсирующий свет. Рюкзак, что валялся у ног монстра, буквально светился, озаряя свои светом всё вокруг. Артефакт.
Я упал на пол, сознание угасало, силы на исходе и чем реже билось моё сердце, тем сильнее пульсировал артефакт. Вдруг яркая вспышка света осветила всё в округе на многие километры, будто это был очередной выброс Зоны и ночь на мгновение стала днём. И вот спустя секунду я стою возле аномалии, из которой только что по счастливому стечению достал тот самый артефакт. Толька что? Или это было несколько часов назад. Солнце скоро сядет, туман сгущается, нужно двигаться дальше. С недоумением осмотрев себя и окружающий мир я убедился что цел. Все еще ощущая легкую слабость, я ощупал комбинезон и с облегчением убедился, что артефакт все еще находится в рюкзаке. Зона с ее недоступными для понимания законами, вероятно дала мен второй шанс, но интуиция подсказывала, что это не последнее испытание, поджидающее меня на этом пути.